Кто-то шантажирует Кармен, распутную младшую дочь старого генерала Стернвуда, и тот нанимает частного детектива Марлоу, чтобы найти и отвадить вымогателей. Тому никак не удаётся выполнить задание - всех подозреваемых поочередно убивают. По количеству смертей фильм может поспорить с современными гангстерскими фильмами. Старшая дочь генерала Вивиан - Лорен Бэколл (род.1924) - предлагает свою помощь Марлоу, но на чьей она стороне? Таинственная, жесткая, непредсказуемая и сексапильная красавица, она постоянно оказывается там, где не надо. Получить от неё правдивую информацию - всё равно что ограбить форт Нокс... Фильм отличается очень закрученным сюжетом и остроумными диалогами (доработаны великим писателем Уильямом Фолкнером).